Általános jellemzők és morfológia
Az ajakosvirágúak (Lamiaceae vagy Labiatae) egy nagy és könnyen felismerhető család, amely főként lágyszárú növényeket és cserjéket foglal magában. Kozmopolita elterjedésűek. Jellemzőjük a négyszögletes szár és az átellenes állású, egyszerű, gyakran illatos levelek. Virágaik általában hímnősek, kétoldalian szimmetriásak, öttagúak (öt összenőtt sziromlevéllel, amelyek felső és alsó ajakra oszlanak) és két vagy négy porzóval. A termő felső állású magházból fejlődik, és négy egysejtű makkocskát tartalmazó hasadótermést hoz, amelyet a megmaradó csészelevél vesz körül. A virágok gyakran örvökben vagy álörvökben állnak a levélhónaljakban, és összetett virágzatokat alkothatnak. Sok fajuk illóolajokat tartalmaz, amelyek jellegzetes illatot kölcsönöznek nekik. Ide tartozik a menta (Mentha), a bazsalikom (Ocimum basilicum), a rozmaring (Salvia rosmarinus, korábban Rosmarinus officinalis), a levendula (Lavandula), a kakukkfű (Thymus) és a zsálya (Salvia).
Élőhely és elterjedés
Az ajakosvirágúak a legkülönbözőbb élőhelyeken előfordulnak, beleértve a réteket, erdőket, sziklás lejtőket, száraz gyepeket és zavart területeket. Sok fajukat termesztenek.
Szaporodás és életciklus
Szaporodásuk történhet magokkal és vegetatívan gyökérsarjakkal vagy tősarjakkal. Virágaik rovarbeporzásúak (különösen méhek). A makkocskák terjedése sokféle lehet, a szél vagy az állatok is szerepet játszhatnak.
Gazdasági és ökológiai jelentőség
Az ajakosvirágúaknak jelentős gazdasági szerepük van, mivel számos fajukat termesztenek fűszernövényként (pl. bazsalikom, rozmaring, kakukkfű, zsálya), illóolajokért (pl. menta, levendula) és dísznövényként. Sok fajukat a népi gyógyászatban is használják. Ökológiai szempontból rendkívül fontos táplálékforrást jelentenek a beporzóknak.
