Általános jellemzők és morfológia
A jamgyökérfélék (Dioscoreaceae) egy család, amely főként trópusi és szubtrópusi elterjedésű, lágyszárú vagy fás szárú kúszónövényeket foglal magában. Jellemzőjük a vastag, gumós vagy gyöktörzses földalatti szervek, amelyek keményítőt tárolnak. Leveleik szórt állásúak, gyakran szív alakúak vagy tenyeresen erezettek, és a levélnyelek gyakran csavarodók, segítve a növény kapaszkodását. Virágaik kicsik, egyneműek, és laza fürtökben vagy bugákban nyílnak.
Élőhely és elterjedés
A jamgyökérfélék a trópusi és szubtrópusi régiókban a legelterjedtebbek, de néhány fajuk a mérsékelt övben is előfordul. Különböző erdőtípusokban, bozótosokban és hegyvidéki területeken találhatók meg.
Szaporodás és életciklus
A jamgyökérfélék általában kétlakiak. Virágaik rovarbeporzásúak. A termés lehet tok, bogyó vagy szárnyas makk, a magok gyakran szárnyasak a szél általi terjedés elősegítésére. Szaporodhatnak vegetatívan a gumók vagy gyöktörzsek darabolásával is.
Gazdasági és ökológiai jelentőség
Számos fajukat termesztenek ehető gumóikért, amelyek fontos táplálékforrást jelentenek sok trópusi országban. A Dioscorea nemzetségbe tartozó fajok (jamgyökerek) keményítőben gazdagok. Egyes fajok gyógyászati jelentőséggel is bírnak, szteroid szaponinokat tartalmaznak, amelyeket gyógyszerek előállításához használnak.
