Általános jellemzők és morfológia
A kikericsfélék (Colchicaceae) egy család, amely hagymás vagy gumós lágyszárú növényeket foglal magában. Leveleik tőállásúak vagy a száron szórtan elhelyezkedők, alakjuk lehet keskeny vagy széles. Virágaik magányosan vagy kevésvirágú csoportokban nyílnak, és hat feltűnő, sziromszerű lepellevelet tartalmaznak (a valódi csészelevelek hiányoznak vagy redukálódtak). A porzók száma hat. A virágzás gyakran ősszel történik, a levelek pedig tavasszal fejlődnek ki.
Élőhely és elterjedés
A kikericsfélék Európában, Ázsiában és Afrikában elterjedtek, főként mérsékelt övi és mediterrán éghajlatú területeken. Különböző élőhelyeken fordulnak elő, beleértve a réteket, legelőket, erdőket és sziklás lejtőket.
Szaporodás és életciklus
Szaporodásuk történhet vegetatívan a hagymák vagy gumók sarjadzásával, valamint generatívan magokkal. Virágaik rovarbeporzásúak. A termés toktermés, amely a talaj közelében vagy a talajban érik. A magok terjedését hangyák is segíthetik (myrmecochory).
Gazdasági és ökológiai jelentőség
A Colchicum autumnale (őszi kikerics) kolchicint tartalmaz, egy mérgező alkaloidot, amelyet a köszvény kezelésére használnak. Számos fajukat dísznövényként termesztenek szép őszi virágzásuk miatt. Ugyanakkor mérgezők lehetnek, ezért óvatosan kell velük bánni.
