Általános jellemzők és morfológia
A szulákfélék (Convolvulaceae) egy család, amely főként lágyszárú vagy fás szárú kúszónövényeket foglal magában, de néhány cserje és fa is tartozik ide. Kozmopolita elterjedésűek. Jellemzőjük a szórt állású, egyszerű vagy karéjos levelek és a tölcsér alakú, hímnős virágok, amelyek általában öttagúak (öt összenőtt sziromlevéllel és öt porzóval, amelyek a sziromcső tövéhez nőnek hozzá). A termő felső állású magházból fejlődik, és toktermést hoz, amely általában kevés magot tartalmaz. A virágok gyakran feltűnőek és magányosan vagy kevésvirágú cymes virágzatokban nyílnak. Ide tartozik a szulák (Convolvulus), a hajnalka (Ipomoea) és az édesburgonya (Ipomoea batatas).
Élőhely és elterjedés
A szulákfélék a legkülönbözőbb élőhelyeken előfordulnak, beleértve a réteket, erdőket, szántóföldeket, tengerpartokat és zavart területeket. Sok fajuk gyorsan növekvő kúszónövény.
Szaporodás és életciklus
Szaporodásuk történhet magokkal és vegetatívan a földön kúszó hajtások gyökerezésével vagy gyöktörzsekkel. Virágaik rovarbeporzásúak (különösen lepkék és méhek). A magok terjedését a szél vagy az állatok segíthetik.
Gazdasági és ökológiai jelentőség
A szulákféléknek jelentős gazdasági szerepük van, mivel ide tartozik az édesburgonya. Számos hajnalka fajtát termesztenek dísznövényként látványos virágaik miatt. Egyes szulákfajok agresszív gyomnövényként viselkedhetnek. Ökológiai szempontból a virágok fontos nektárforrást jelentenek a beporzók számára.
