Általános jellemzők és morfológia
A varjútövisfélék (Rhamnaceae) egy család, amely fákat, cserjéket és fás szárú kúszónövényeket foglal magában. Kozmopolita elterjedésűek, de különösen gyakoriak a trópusi és szubtrópusi régiókban. Jellemzőjük a szórt vagy átellenes állású, egyszerű levelek, amelyek gyakran pálhalevelekkel rendelkeznek, amelyek tövisekké alakulhatnak. Virágaik kicsik, általában hímnősek, öttagúak (öt szabadon álló vagy összenőtt sziromlevéllel és öt porzóval, amelyek a sziromlevelekkel szemben állnak). A termő felső állású magházból fejlődik, és húsos csonthéjas termést (bogyót) vagy száraz toktermést hoz, amely általában kevés magot tartalmaz. A virágok lehetnek magányosak vagy csoportos virágzatokban (cymes, fürtök, bugák) nyílnak. Ide tartozik a varjútövis (Rhamnus), a bengefű (Frangula alnus, korábban Rhamnus frangula) és a jujuba (Ziziphus jujuba).
Élőhely és elterjedés
A varjútövisfélék a legkülönbözőbb élőhelyeken előfordulnak, beleértve az erdőket, bozótosokat, sziklás lejtőket és száraz területeket.
Szaporodás és életciklus
Szaporodásuk történhet magokkal és vegetatívan gyökérsarjakkal vagy dugványokkal. Virágaik rovarbeporzásúak. A húsos terméseket a madarak és más állatok terjesztik, a toktermések magvait a szél vagy az állatok.
Gazdasági és ökológiai jelentőség
A varjútövisféléknek van néhány gazdasági jelentősége. A bengefű kérgét hashajtóként használták. A jujuba ehető terméséért termesztik. Számos fajukat dísznövényként ültetik. Ökológiai szempontból a virágok fontos nektárforrást jelentenek a beporzók számára, a termések pedig táplálékot nyújtanak a vadon élő állatoknak.
