Általános jellemzők és morfológia
Az eperfafélék (Moraceae) egy család, amely fákat, cserjéket és fás szárú kúszónövényeket foglal magában. Főként trópusi és szubtrópusi elterjedésűek, de néhány fajuk a mérsékelt övben is előfordul. Jellemzőjük a szórt vagy átellenes állású, egyszerű vagy karéjos levelek, amelyek gyakran tejnedvet (latexet) tartalmaznak. Virágaik kicsik, egyneműek (a növények lehetnek egylakiak vagy kétlakiak) és sűrű virágzatokban (fejecskék, barkák, fürtök) nyílnak. A hím virágoknak redukált virágtakarójuk és kevés porzójuk van. A női virágoknak felső vagy alsó állású magházuk van, gyakran redukált virágtakaróval. A termés gyakran összetett termés (szorózis), amely sok apró terméskéből áll, amelyeket a megduzzadt virágzati tengely vagy a virágtakaró húsos része vesz körül. Ide tartozik az eperfa (Morus), a füge (Ficus carica), a kenyérfa (Artocarpus altilis) és a gumifa (Hevea brasiliensis).
Élőhely és elterjedés
Az eperfafélék a trópusi és szubtrópusi erdőkben, bozótosokban és zavart területeken a legelterjedtebbek. Sok fajukat termesztik.
Szaporodás és életciklus
Szaporodásuk történhet magokkal és vegetatívan dugványokkal vagy bujtással. Virágaik szél- vagy rovarbeporzásúak lehetnek. A húsos terméseket az állatok terjesztik.
Gazdasági és ökológiai jelentőség
Az eperfaféléknek jelentős gazdasági jelentőségük van. Az eperfát selyemhernyók táplálására és terméséért termesztik. A füge és a kenyérfa fontos élelmiszernövények a trópusi régiókban. A gumifából nyerik a természetes gumit. Számos Ficus fajt dísznövényként ültetik. Ökológiai szempontból a húsos termések fontos táplálékforrást jelentenek számos állatfaj számára.
