Általános jellemzők és morfológia
A balzsamfafélék (Burseraceae) egy család, amely főként trópusi és szubtrópusi elterjedésű fákat és cserjéket foglal magában. Jellemzőjük a szórt vagy átellenes állású, gyakran összetett levelek, amelyek illatos gyantát tartalmaznak. A kéregük gyakran hámlik. Virágaik kicsik, általában egyneműek vagy hímnősek, és fürtökben vagy bugákban nyílnak. A csészelevelek és a sziromlevelek száma általában háromtól ötig terjed. A porzók száma a sziromlevelek számával megegyezik vagy kétszer annyi. A termő felső állású magházból fejlődik, és csonthéjas termést hoz, amely gyakran gyantás vagy illóolajokat tartalmaz. Ide tartozik a tömjénfa (Boswellia), a mirhafa (Commiphora myrrha) és a kanáriumfa (Canarium).
Élőhely és elterjedés
A balzsamfafélék a trópusi és szubtrópusi száraz erdőkben és bozótosokban a legelterjedtebbek, különösen Afrikában, Ázsiában és Amerikában.
Szaporodás és életciklus
Szaporodásuk történhet magokkal és vegetatívan dugványokkal. Virágaik rovarbeporzásúak. A terméseket az állatok terjesztik.
Gazdasági és ökológiai jelentőség
A balzsamfaféléknek jelentős gazdasági jelentőségük van a gyantáik miatt. A tömjénfából és a mirhafából értékes illatos gyantákat nyernek, amelyeket vallási szertartásokon, parfümökben és gyógyászati célokra használnak. A kanáriumfa termése ehető, gyantáját pedig lakkok készítésére használják. Ökológiai szempontból a virágok táplálékot nyújtanak a beporzóknak, a termések pedig a vadon élő állatoknak.
